Côté KT

Rencontre du 6 octobre 2009

(Programme/calendrier 2009-2010 : ici)

Pourquoi épîtres « catholiques » ?

Les adresses des sept épîtres dites « catholiques » (Jacques, 1 & 2 Pierre, 1, 2 & 3 Jean, Jude) indiquent une certaine universalité des destinataires (sauf 1 Jean qui n’a pas d’adresse et 3 Jean qui est adressée « à Gaïus » — quand à la dame / Kyria de l’adresse de 2 Jean, le mot pourrait désigner « l’Église » sans plus de précision).

Jacques et 1 Pierre s’adressent « à la diaspora », 2 Pierre et Jude respectivement « aux croyants » et « à ceux qui sont appelés ». Les adresses (1er verset de chaque épître) :

« Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus Christ, aux douze tribus vivant dans la dispersion ».

« Pierre, apôtre de Jésus Christ, aux élus qui vivent en étrangers dans la dispersion, dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie ».

« Syméon Pierre, serviteur et apôtre de Jésus Christ, à ceux qui ont reçu, par la justice de notre Dieu et Sauveur Jésus Christ, une foi de même prix que la nôtre ».

1 Jean : pas d’adresse.

2 Jean : « L'Ancien, à la Dame élue et à ses enfants, que j'aime dans la lumière de la vérité — non pas moi seulement, mais encore tous ceux qui possèdent la connaissance de la vérité ».

3 Jean : « L'Ancien, à Gaïus, très aimé, que j'aime dans la lumière de la vérité ».

« Jude, serviteur de Jésus Christ, frère de Jacques, à ceux qui sont appelés, qui sont aimés de Dieu le Père et gardés pour Jésus Christ ».

Cela dit, on pourrait aussi faire plus simple, ou plus brutal, et dire avec l’Encyclopédie catholique libre en ligne : « Les sept épîtres catholiques sont, dans le Nouveau Testament, un ensemble de lettres, canoniques, qui ont en commun de ne pas être attribuées à l'Apôtre Paul et qui sont rangées à leur suite. (Pour leur contenu ou leur statut, elles ne sont pas plus "catholiques" que les épîtres pauliniennes.) »

À ceci près que, tout de même, les épîtres de Paul sont toutes adressées à une Église particulière, ou (à l’instar de 2 Jean) à un personnage particulier. Même l’Épître aux Hébreux, rangée traditionnellement dans le corpus paulinien sans qu’elle ne lui soit formellement attribuée, et qui pourrait être considérée comme ne visant pas une Église particulière (elle n’a, comme 1 Jean, pas d’adresse), est perçue communément comme s’adressant aux chrétiens de Palestine, ou d’origine juive palestinienne.

Bref ce terme de « catholique », qu’il ne faut pas presser concernant la catholicité relative de l’adresse de ces épîtres, désigne les sept épîtres du Nouveau Testament reçues comme non-pauliniennes…

… Et destinées, comme celles de Paul, à une lecture catholique, c’est-à-dire à être lues dans toutes les Églises.